21세기 가장 놀라운 천문학적 발견 TOP 5

지난 20년 동안, 명왕성으로의 항해, 매우 드문 혜성 연구, 외계 생명체의 탐색을 일변시킨 외계 행성의 발견 등, 많은 놀라운 우주와 천문학의 발견이 있었습니다.

 

여기에서는 우주에 대한 우리의 이해와 우주를 연구하고 탐색하는 능력을 바꾼 가장 중요한 발견과 성과를 몇 가지 소개합니다.

 

1. 가이아의 은하수 매핑

천문학의 기초는 밤하늘의 매핑이며 유럽 우주 기관의 가이아 위성이 최신지도를 제공합니다.

2013년 발사 이후, 가이아는 근처에 있는 약 10억개의 별의 위치와 움직임을 체계적으로 기록해 왔습니다. 이를 통해 연구자들은 지금까지 생각할 수 없었던 방식으로 은하수의 과거를 재구성할 수 있었습니다.

 

 

2. 외계 행성 탐사의 폭발

과학 혁명은 지난 수십 년 동안 우주에 대한 우리의 관점을 점차 바꾸어 왔습니다.

지구상과 우주 모두의 검출기에 의해 얻은 놀라운 정밀도 덕분에 은하수 별 주위와 아마도 우주 전체에 외계 행성이 많이 있음을 알 수 있습니다.

특히, 작은 행성만을 발견하기 위해 만들어진 케플러 우주 망원경은 설계자가 상상할 수 있었던 것보다 훨씬 큰 우주에 대한 수확을 가져 왔습니다.

밤하늘에는 수백만 개의 세계가 포함되었을 수도 있다는 가능성을 생각할 수 있습니다.

그리고 그들은 어떤 세계입니까?

상상할 수 있는 거의 모든 형태의 태양계 이외 행성이 발견되었습니다. 부모행성과 매우 가깝기 때문에 펄펄 끓고 있는 목성, 타투인과 비슷한 바다의 세계, 별을 돌아다니는 잃어버린 세계에서 2개의 태양을 가진 행성까지입니다.

놀랍게도, 지구와 천왕성과 해왕성만큼 큰 행성 사이에 위치한 가장 전형적인 행성인 슈퍼 지구는 태양계에는 존재하지 않습니다. 거대한 가스 행성이 멀리 있고 암석 행성이 태양 근처에 모이는 이유에 대한 오래된 설명도 더 이상 적용되지 않을 수 있습니다.

사실, 과학자와 SF 작가 모두 오랫동안 두 번째 지구를 발견하려고 했습니다.

 

2014년 케플러 186f의 발견은 다른 행성의 거주 가능한 지역에 있는 지구 크기의 세계이며, 당신의 조건에 따라 그 목적의 달성을 의미할 수 있습니다.

Kepler 186f의 대기와 분위기가 우리 행성인 지구와 비슷하다면 우리의 삶에 바람직한 환경을 제공할 것입니다.

발견해야 할 행성은 그 밖에도 많이 있으며, 그를 위한 장비나 조사가 진행 중입니다. 그러나 지난 20년간은 항상 태양계에 인접한 태양계의 수를 처음으로 진정으로 이해한 시기로 간주됩니다.

 

3. 엔케라도스 상공에서 워터 제트를 감시하는 카시니

이 작은 행성에 대한 우리의 이해는 2005년에 시작된 토성 달의 카시니 미션에 의한 엔케라 두스 플라이바이의 결과로 변화했습니다.

달의 남극은 카시니가 분수를 통과할 때 통과하고 얼음 표면 아래에 바다가 있음을 나타냅니다.

더 중요한 것은, 이러한 분수는 이미지의 세계를 태양계에서 생명을 찾는 가장 좋은 장소로 만들 수 있습니다.

목성의 갈릴레오 위성 유로파와 가니메데, 그리고 아마도 명왕성에도 지하수가 있다는 증거가 증가하고 있다는 점을 감안할 때, 그러한 환경은 지구와 같은 암석 세계보다 훨씬 흔할 수 있습니다.

 

Credit: NASA/JPL/Space Science Institute

 

4. 금성의 포스핀

카디프 대학의 제인 그리브스 교수와 국제 천문학자 팀이 금성 대기에서 포스핀 화합물을 발견한 2020년 발표에 대해 다루어야 했습니다.

The Sky at Night의 독점 에피소드에서 알 수 있듯이 포스핀을 생성할 수 있는 것은 지구상의 생명뿐이기 때문에 포스인의 존재는 예기치 않은 장소에 생명이 존재한다는 것을 나타낼 수 있습니다. 

카디프 팀의 성과에는 비판이 있었지만 논쟁은 곧 공개될 예정인 새로운 정보가 공개되기 전까지는 해결되기 힘들어 보입니다. 

 

5. 화성에서 메탄

화성은 다른 어떤 천체보다 최근 수십 년 동안 탐사를 받았기 때문에, 그들은 모두 화성의 거친 역사를 모으는데 도움이 되었습니다.

호수와 바다, 그리고 다른 모든 생명의 구성 요소가 있기 때문에 지구가 한때 축축했던 것을 지금은 확신할 수 있습니다.

답이 나오지 않은 의문은 아직도 많이 있으며, 그 주된 것은 큐리오시티 로버가 2013년부터 간헐적으로 검출하고 있지만, 흥미롭게도 궤도에서는 검출되지 않은 메탄의 기원입니다.

화성 지표 아래에 메탄을 생성하는 박테리아가 여전히 존재한다는 징후는 지질학적 이벤트, 장비 아티팩트 또는 오염 물질의 결과일까요? 우리는 아직까지 모릅니다.

 

 

지금까지 천문학적으로 발견된 내용 중 가장 흥미로운 주제 5가지를 소개해드렸습니다.